लुफ्थांसाची पुण्याकडे नजर
पुणे आणि युरोपदरम्यानची थेट विमानसेवा येत्या काही वर्षांत पुन्हा सुरू होण्याची शक्यता निर्माण झाली आहे. जर्मनीची विमान कंपनी लुफ्थांसा (Lufthansa) प्रवाशांची मागणी आणि बाजारातील परिस्थिती अनुकूल असल्यास पुण्यातून थेट युरोप सेवा पुन्हा सुरू करण्यास तयार असल्याचे संकेत मिळत आहेत.
महाराष्ट्र सरकारकडून पुणे विमानतळाच्या पायाभूत सुविधांच्या विस्ताराचे काम वेगाने सुरू असून, त्यामध्ये दीर्घकाळापासून प्रलंबित असलेल्या धावपट्टीच्या विस्ताराचाही समावेश आहे. धावपट्टीचा विस्तार झाल्यास मोठ्या आंतरराष्ट्रीय विमानांच्या उड्डाणांना अधिक सुविधा मिळू शकतील.
लुफ्थांसाने यापूर्वी पुणे-फ्रँकफर्ट थेट विमानसेवा सुरू केली होती. भारतातील आपले नेटवर्क आणखी मजबूत करण्याच्या संधींचा विमान कंपनीकडून शोध घेतला जात आहे. मात्र, पुण्यातून पुन्हा सेवा सुरू करण्याचा अंतिम निर्णय व्यावसायिक व्यवहार्यता, प्रवाशांची मागणी आणि कंपनीच्या नेटवर्क नियोजनावर अवलंबून असेल.
पुणे हे वाढती लोकसंख्या, मजबूत आयटी क्षेत्र, ऑटोमोबाईल व अभियांत्रिकी उद्योग आणि वाढते आंतरराष्ट्रीय व्यावसायिक संबंध यामुळे लुफ्थांसासाठी महत्त्वाचे बाजारपेठीय केंद्र मानले जाते.
भविष्यात लुफ्थांसा स्वतःच्या विमानसेवेद्वारे किंवा भागीदार कंपनी एअर इंडियासोबत सहकार्य करून पुण्याची आंतरराष्ट्रीय कनेक्टिव्हिटी वाढवू शकते, अशी शक्यता व्यक्त केली जात आहे.
धावपट्टीचा विस्तार ठरणार महत्त्वाचा
पुणे विमानतळाची सध्याची धावपट्टी मोठ्या आकाराच्या वाइड-बॉडी विमानांच्या ऑपरेशनसाठी मर्यादा निर्माण करते. त्यामुळे पुण्यातून थेट लांब पल्ल्याच्या आंतरराष्ट्रीय विमानसेवा सुरू करण्यास अडथळे येत आहेत.
धावपट्टीचा विस्तार झाल्यास पुण्याची आंतरराष्ट्रीय विमानतळ आणि विमान वाहतूक केंद्र म्हणून क्षमता वाढेल. विशेषतः व्यावसायिक प्रवासी, बहुराष्ट्रीय कंपन्या आणि परदेशात राहणाऱ्या पुणेकरांसाठी याचा मोठा फायदा होऊ शकतो.
युरोपला थेट विमानसेवा उपलब्ध झाल्यास व्यापार, गुंतवणूक आणि पर्यटनाला चालना मिळण्याची शक्यता आहे. सध्या युरोपला जाणाऱ्या अनेक प्रवाशांना मुंबई, दिल्ली किंवा इतर विमानतळांवरून कनेक्टिंग फ्लाइट घ्यावी लागते.
पुणे-फ्रँकफर्ट सेवा यापूर्वी लोकप्रिय
लुफ्थांसाने 2008 मध्ये पुणे-फ्रँकफर्ट मार्ग सुरू केला होता. त्यावेळी आठवड्यातून सहा उड्डाणे केली जात होती आणि त्यासाठी PrivatAir कडून भाडेतत्त्वावर घेतलेले छोटे विमान वापरले जात होते.
ऑटोमोबाईल, अभियांत्रिकी आणि माहिती-तंत्रज्ञान क्षेत्रातील व्यावसायिक प्रवाशांमध्ये ही सेवा विशेष लोकप्रिय होती.
मात्र, 2019 मध्ये PrivatAir दिवाळखोरीत गेल्यानंतर तसेच पुणे विमानतळाच्या मर्यादित धावपट्टी क्षमतेमुळे ही सेवा बंद झाली. त्यानंतर पुणे आणि युरोपदरम्यान प्रवास करणाऱ्या प्रवाशांना मुंबई, दिल्ली आणि इतर भारतीय विमानतळांमार्गे कनेक्टिंग फ्लाइटचा आधार घ्यावा लागत आहे.
सध्या लुफ्थांसाकडून पुणे-युरोप थेट विमानसेवा पुन्हा सुरू करण्याची कोणतीही अधिकृत घोषणा झालेली नाही. मात्र, विमानतळाच्या विस्ताराच्या पार्श्वभूमीवर कंपनीने पुण्याच्या बाजारपेठेचा पुन्हा विचार करण्याची तयारी दर्शविल्याने पुणेकरांच्या थेट युरोप प्रवासाच्या अपेक्षा वाढल्या आहेत.