हे दक्षिण अमेरिकेतील अमेझॉन नदीच्या खोऱ्यात पसरलेले जगातील सर्वात मोठे उष्णकटिबंधीय वर्षावन आहे, ज्याला 'पृथ्वीचे फुफ्फुस' (Lungs of the Earth) म्हटले जाते. हे ६.७ दशलक्ष चौरस किलोमीटर क्षेत्र व्यापते, जे प्रामुख्याने ब्राझीलमध्ये (६०%) आहे, हे जंगल अत्यंत समृद्ध जैवविविधता, लाखो प्रजाती, झाडे आणि ऑक्सिजन निर्मितीसाठी महत्त्वपूर्ण आहे.
ऍमेझॉन जंगलाची प्रमुख वैशिष्ट्ये:
स्थान व विस्तार: हे जंगल ब्राझील, पेरू, कोलंबिया, व्हेनेझुएला, इक्वेडोर, बोलिव्हिया, गयाना, सुरीनाम आणि फ्रेंच गयाना अशा ९ देशांमध्ये पसरलेले आहे.
जैवविविधता: येथे सुमारे ४०,००० वनस्पती, ४२७ सस्तन प्राणी, १,३०० पक्षी आणि ३,००० प्रकारचे मासे आढळतात. जगातील ज्ञात प्रजातींपैकी १०% पेक्षा जास्त प्रजाती येथे आहेत.
महत्त्व: हे जंगल पृथ्वीच्या वातावरणातील ऑक्सिजनच्या उत्पादनात मोठी भूमिका बजावते (सुमारे २०% ते २८% ऑक्सिजन)
धोका: जंगलतोड, शेती, खाणकाम आणि आगीमुळे या जंगलाला मोठा धोका निर्माण झाला आहे.
काही रंजक तथ्ये:
ऍमेझॉनची नदी ही जगातील सर्वात लांब आणि मोठी नदी प्रणाली आहे. येथे जॅग्वार, गुलाबी नदी डॉल्फिन आणि हार्पी गरुड यांसारख्या दुर्मिळ प्रजाती आढळतात. हे जंगल इतके घनदाट आहे की, पावसाचे पाणी जमिनीपर्यंत पोहोचायला १० मिनिटे लागतात.
पर्यावरणीय महत्त्व
ऍमेझॉन जंगल कार्बन शोषून घेणे, हवामान संतुलन राखणे आणि पर्जन्यचक्र टिकवणे यासाठी अत्यंत महत्त्वाचे आहे.--------------------------------------
अमेझॉन नदीच्या संपूर्ण लांबीवर चालत जाणारा पहिला माणूस म्हणजे Ed Stafford (यूके). त्याने हा प्रवास 2 वर्षे, 4 महिने आणि 8 दिवस (एकूण 860 दिवस) मध्ये पूर्ण केला आणि 9 ऑगस्ट 2010 रोजी तो संपवला.
एडने 2 एप्रिल 2008 रोजी प्रवास सुरू केला. या 28 महिन्यांच्या प्रवासात त्याने 24 महिने आपल्या मार्गदर्शक आणि मित्र चो (Cho) सोबत चालत काढले. त्यांनी पेरू पासून ब्राझील पर्यंतचा मार्ग पार केला.
त्याने चालत पार केलेल्या Amazon River च्या प्रवाहाची लांबी 4,345 मैल होती. याशिवाय नदीचा उगम शोधण्यासाठी पॅसिफिक महासागरापासून 145 मैल चालल्याने एकूण प्रवास 4,490 मैल (किनाऱ्यापासून किनाऱ्यापर्यंत) झाला.
हा खंड त्याच्या सर्वात रुंद भागातून पूर्णपणे मानवी शक्तीने पार करण्याचा पहिलाच प्रयत्न होता. कयाक मोहिमांप्रमाणे नदीच्या प्रवाहाचा उपयोग करून पुढे जाणे त्यांनी केले नाही. जेव्हा जेव्हा त्यांना एखादी नदी पार करावी लागली, तेव्हा ते ज्या ठिकाणी नदी ओलांडली त्या ठिकाणी परत सरळ (perpendicular) चालत जाऊन पुन्हा मार्गावर येत असत, जेणेकरून नदीच्या प्रवाहाचा उपयोग करून प्रगती केल्याचा आरोप होऊ नये. त्याची “Walking the Amazon” ही मोहीम जंगलतोडविरोधी किंवा आदिवासी हक्कांसाठी केलेली सक्रिय आंदोलन नव्हती. ती मुख्यतः जगातील पहिली अशी साहसी मोहीम (world-first expedition) होती. या मोहिमेचा उद्देश Amazon Rainforest च्या गुंतागुंतीकडे लोकांचे लक्ष वेधणे हा होता.
एड स्टॅफर्ड हा व्यवसायाने साहसी मोहिमांचा नेता आणि लेखक आहे. त्याने या प्रवासात जे पाहिले आणि अनुभवले ते लोकांसमोर मांडले. तो वैयक्तिकरित्या जंगलतोड थांबवण्याबद्दल खूप उत्साही आहे, पण त्याचे मत असे आहे की लोकांना जबरदस्तीने पटवून देण्यापेक्षा अमेझॉनबद्दल उत्सुकता आणि प्रेरणा निर्माण करणे अधिक प्रभावी ठरते.
म्हणूनच या मोहिमेचा भर अतिशय रोमांचक साहस निर्माण करण्यावर होता, जेणेकरून लोकांना अमेझॉन जंगलाचा अनुभव — पाहणे, स्पर्श करणे, सुगंध घेणे आणि समजून घेणे — याची कल्पना येईल. थोडक्यात, जितके जास्त लोक अमेझॉनबद्दल काळजी करतील तितके ते जंगल वाचवण्यासाठी चांगले ठरेल